O Círio de Nazaré foi celebrado pela primeira vez em 8 de setembro de 1793, organizado pelo presidente da Província do Pará na época, capitão-mor Dom Francisco de Souza Coutinho, após o Vaticano autorizar em 1792 que a procissão em homenagem à Nossa Senhora de Nazaré fosse realizada no Estado do Pará.
Embora a devoção à Santa em Portugal datar de séculos antes desse fato, atribui-se o início do Círio de Nazaré em Belém do Pará à descoberta, pelo caboclo José Plácido de Souza, de uma pequena imagem da Santa às margens do igarapé Murucutu, onde hoje se encontra a Basílica Santuário.
Por volta de 1700, Plácido teria levado a imagem para uma choupana e, no outro dia, ela teria sumido, retornando ao igarapé. Esse fato aconteceu várias vezes até que foi construída uma pequena capela no local para abrigar a santinha.
De lá para cá a imagem da Nossa Senhora tem atraído muitos devotos que a seguem pelas ruas de Belém no segundo domingo de outubro. São romeiros do interior, de outros estados e até de fora do país, que chegam atraídos pela popularidade da festa e pela devoção à Santa católica.
O Círio de Nazaré cresceu tanto em número de romeiros que em 2004 chegou a ser percorrido em 9h15, considerado o mais longo Círio da história. Para não sacrificar os fiéis com horas de espera, a diretoria da festa tenta fazer com que procissão não ultrapasse seis horas de percurso, desde a saída da imagem às 6h30, após missa campal realizada às 5h em frente à Catedral Metropolitana, até a chegada da berlinda na Praça Santuário.
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